De Re Metalica en el qual se tratan muchos y diversos secretos del conocimiento de toda suerte de minerales, de como se deven buscas ensayar y beneficiar, con otros secretos de industrias notables, assi para los que tratan los officios de oro, plata, cobre, estaño, plomo, azero, hierro, y otros metales, como para muchas personas curiosas.

PEREZ DE VARGAS, Bernardo

Madrid, Pierres Cosin, 1569 (al fin 1568). En 8º. (20), 206, (1 de 2) hojas. 14 grabados en madera intercalados en el texto. Magnífica encuadernación en marroquén burdeos estilo jansenista firmada por Galván, lomera con letrería dorada, contracantos dorados. Rarísima primera edición de este "libro fundamental en la historia de la minería y metalurgia". Diego de Meneses dice en su aprobación que esta obra debe difundirse mucho y especialmente entre los mineros del Perú y demás partes de América. La obra está basada en De la Pirotechnia de Vannucio Biringuccio (Venecia, 1558), sin embargo es injusto y totalmente erróneo considerarlo, como han creído algunos, una mera traducción de la obra de Biringuccio.
Picatoste, en sus Apuntes para una Biblioteca Científica Española (Madrid, 1891) dice de esta obra: "es completa en su género, y tan adelantada en todo lo que se refiere al conocimiento de las propiedades metálicas, que no desdice de ninguna de las que se escribieron en aquel tiempo... Pérez de Vargas reunió en este libro cuanto se sabía, no sólo acerca del beneficio de los metales en las minas, sino acerca de su elaboración y de todos los oficios que tenían alguna conexión con el de minero o fundidor".
De Re Metalica se divide en nueve libros que contienen 14 xilografías intercaladas por el texto con la representación de utensilios para la minería y hornos para la fundición; en ellos se tratan todos los aspectos conocidos hasta entonces de este arte. La obra destaca entre otras cosas, por dar a conocer que el agua que corre por los caños de plomo llega a los intestinos y las tripas, una valiosísima observación sobre los efectos nocivos para la salud de la utilización de tubería de plomo. Aunque no se conocían los metales presentes en los minerales que Pérez de Vargas llama galamita, zafera y manganesa, si figuran en su libro las aplicaciones para fabricar el latón, el esmalte, y para decolorar el vidrio respectivamente. Es también notable la descripción de las piedras preciosas, sobre todo las distinciones entre los rubíes. El libro séptimo es bastante importante y en él detalla la técnica de separación del oro de la plata utilizando agua fuerte, incluyendo la necesidad de la encuartación, lo que no hace Beringuccio. Después de citar las minas y minerales del extranjero, incluidas las minas de América, se refiere a algunas de las minas de España como las de Guadalcana, las minas de plomo de los reinos de Murcia y Granada, el barro refractario de Zamora, el hierro de Vizcaya y la sal del Cardona. [Calvo Rebollar]
Esta primera edición es la única que se publicó en español. En 1742 se publica una edición francesa y en 1751 se publica un extracto también en francés junto con la edición del Arte de los Metales de Alonso Barba. Según Calvo Rebollar existen dos ejemplares completos en España (Palacio Real, El Escorial -si bien hemos localizado 3 más-) y uno incompleto (Bib. Nacional); en el extranjero encontramos un ejemplar en la British Library pero no se encuentra en bibliotecas especializadas como la Hoover Library o Illinois University. OCLC localiza 6 ejemplares.
Tanto Brunet, como Salvá o De Bure hablan sobre lo difícil que es encontrar ejemplares de esta obra de Pérez de Vargas.
Buen ejemplar, ligeramente corto del margen superior. algunas notas manuscritas de época en los márgenes. Falto de CC7 con la marca del impresor, portada restaurada en el margen superior tocando la primera línea, muy leve mancha en el margen exterior de las últimas hojas.
Referencias: Palau 222669; Pérez Pastor, Madrid, 31; Yolanda Clemente 46; Salvá 2590; Maffei, Bibliografía Mineral, 1918; Picatoste 645; Calvo Rebollar, Bibliografía, 1999, pp. 52-57; Partington II, pp. 65-66; Brunet V, 1089 First edition of the first extensive book on mining and metallugy in Spanish; this is an extremely rare book which was considered important enough to have justified a French translation in 1743. Pérez de Vargas (1500-1533), a member of an important family of Madrid, wrote on astronomy, biology, and metallurgy; the present work was composed of nine books, varying from five to twenty-five chapters, and contained fourteen illustrations.
Starting from a philosophical discussion of the form and matter of metals, Pérez de Vargas admitted the possibility of alchemy. The work then proceeded to discuss mining and the smelting and development of metals and minerals. Diego de Meneses, who had owned and worked mines in the New World for thirty years, wrote the preface; he recommended the circulation of De Re Metalica among the miners of Peru and in other parts of America, where he had observed that much gold and silver was lost owing to a lack of adequate knowledge concerning refining processes... it was the first extensive book on metallurgy in Spanish." D.S.B., X, p. 515. There are descriptions of the magnet, glass, crystal, gems, tempering steel, engraving on metals, etc. Illustrated with fourteen fine woodcuts in the text.
Modern full red morocco gilt lettered. Lacking CC7 blank but for the printer's device; upper margin of title page expertly restored, very light stain at the margins of last leaves, else in perfect condition. An attractive copy.